Jimmy Murphy, el hombre que salvó al Manchester United

No cabe ninguna duda de que el partido más interesante que se va a disputar esta semana va a ser el que va a enfrentar este martes en Old Trafford al Manchester United con el Real Madrid, correspondiente a la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. Sin embargo, de no ser por Jimmy Murphy ésto no habría sido así.

Murphy fue la mano derecha de Matt Busby, posiblemente el único técnico que sea capaz de hacer sombra a Alex Ferguson en Manchester, en el United. Si encargaba de ojear jugadores y entrenar a los futbolistas más jóvenes. De esta manera, jugadores como Duncan Edwards o Bobby Charlton podría decirse que fueron moldeados por él.

Busby decidió reclutarle para los ‘Diablos Rojos’ después de quedar impresionado con la charla que le dio a un grupo de jugadores en Italia. Además de trabajar para el United, Murphy también fue seleccionador de Gales. De hecho, llevó a este país hasta las cotas más altas de su historia: jugar el Mundial de 1958. En este sólo la Brasil de un tal Pelé, que les dejó ‘ko’ en los cuartos de final, impidió que llegaran más lejos en el torneo.

Precisamente, por dirigir un partido de clasificación para este Mundial, Murphy no viajó con el Manchester United a Belgrado para acompañar al equipo en los cuartos de final de la Copa de Europa. A la vuelta de este partido, los ‘Diablos Rojos’ hicieron escala en Múnich, donde, en una de las peores tragedias que se recuerdan, varios de los futbolistas del conjunto inglés perdieron la vida.

Entonces los dirigentes del United decidieron tomar una decisión drástica: con apenas jugadores y sin dinero para contratar a algún futbolista lo mejor era cerrar el club porque no eran capaces de hacer frente a la desgracia que asolaba la entidad. Ellos argumentaban que el cierre sólo sería temporal, hasta que se lograran reponer del golpe.

Sin embargo, Murphy estaba convencido que aquella decisión iba a ‘matar’ al club para siempre tirando por tierra todo el trabajo que había hecho junto hasta Busby, ya que no creía que una vez cerrado el club volviera a realizar sus funciones cuando la situación hubiera mejorado.

Por ello, haciendo caso a las palabras que le dijo Busby cuando le fue a visitar en Múnich («Mantén ondeando la bandera del club, Jimmy»), convenció a los rectores del United de que él era capaz de lograr el milagro de mantener con vida al club, ya que se lo debía a los futbolistas que fallecieron en Alemania.

Así fue. Con su buen ojo para los jóvenes y varios descartes de otros equipos logró que el Manchester, moribundo, llegara a jugar aquella temporada en Wembley la final de la FA Cup. Ésta la perdieron contra el Bolton, pero sólo el hecho de haber sido capaces de alcanzar dicha cita ya era todo un milagro.

Además, ahí se pusieron los cimientos del equipo que, años después, en 1968, se proclamó campeón de Europa.

Sin embargo, los esfuerzos de Murphy en aquellos duros días apenas se le han sido reconocidos tanto por el club como los aficionados. El United poco a poco le fue dejando de lado hasta que le acabó dando un empleo, mal pagado, sólo por pura cortesía, ya que en 1971 dejó de ser ayudante de Busby. Cuando murió, la entidad británica creó el trofeo Jimmy Murphy, que premia al mejor jugador joven del club. ¿Suficiente para el hombre que evitó que el United muriera?