Lopetegui, del Wolverhampton al Real Madrid

Retomamos la actividad en el blog después de un pequeño parón, mis más sinceras disculpas a todo, con la que promete ser una de las noticias del año: el fichaje de Julen Lopetegui por el Real Madrid. Por ello, en este post vamos a recordar cómo ha cambiado la trayectoria del técnico vasco en los últimos años, ya que ha pasado de poder dirigir al Wolverhampton, en la Championship (segunda división inglesa), a entrenar al actual campeón de Europa.

Para recordar lo cerca que estuvo Lopetegui de dirigir en Inglaterra hay trasladarse hasta el verano de 2016. Por aquel entonces el vasco se encontraba sin equipo después de que el Oporto le hubiera despedido en enero de ese mismo año en el que era su segundo año en Portugal y su primera experiencia tanto dirigiendo en el extranjero como a un club de que jugaba en primera división.

Para entender todo mejor, hay que saber que el representante de Julen por aquel entonces, y actual, no era otro que Jorge Mendes, agente conocido por sus contactos en medio mundo y por ser tener la habilidad de ser capaz incluso de colocar a un ciego como piloto de avión.

Mendes ofreció al Wolverhampton los servicios del técnico vasco. El Wolves iba a comenzar la temporada 16/17 en la Championship. Sin embargo, eso no era un inconveniente para el futuro entrenador del Real Madrid, al que le atraía la posibilidad de dirigir en Inglaterra y al que le gustaba mucho el proyecto que le ofrecían con vistas de una fuerte estructura e inversión que permitiera al club volver a la Premier League a corto plazo.

Todo parecía hecho. Es más, algunos medios españoles llegaron a dar por confirmada la llegada de Julen a la Championship. Sin embargo, en el último momento apareció España, sin entrenador por la marcha de Vicente del Bosque, para ofrecerle el cargo de seleccionador debido a su buena experiencia en las categorías inferiores de la Roja y Lopetegui tuvo que dar marcha atrás a su proyecto inglés.

De hecho, el técnico nunca negó que casi dirige en Gran Bretaña en la temporada 16/17. “Estuve muy cerca del Wolves. Ellos fueron muy amables conmigo y yo estuve bastante interesado, pero las cosas suceden en el modo en el que suceden”, declaró en una entrevista concedida a Sportsmail en clara referencia a la llamada de la selección española.

Dos años más tarde, la vida le ha cambiado totalmente a Lopetegui, que ha pasado de tener en mente el planificar partidos en la Championship a pensar en lo máximo con el Real Madrid. Por cierto, el Wolverhampton, al que no le fue muy bien en la temporada 16/17, acaba de ascender a la Premier League esta campaña de la mano de Nuno. ¿Sabéis quién es el agente del exentrenador del Valencia? Correcto, Mendes. Todo en orden.

BONUS TRACK: EL ANUNCIO DEL FICHAJE DE LUIS ARAGONÉS POR EL FENERBAHÇE

El anuncio del fichaje de Julen Lopetegui por el Real Madrid ha traído también mucha polémica sobre si era el momento adecuado de hacerlo oficial y porque lo más agoreros ya empiezan a pronosticar que a España le irá mal en el Mundial debido a que el vasco estará más pensando en sus obligaciones en el Santiago Bernabéu que como seleccionador.

Conviene recordar a lo que piensan esto último que la última vez que España vivió una situación parecida no solo no le afectó su rendimiento en un gran campeonato, sino que acabó ganándolo.

Fue en el año 2008. En plena Eurocopa, días antes de que la Roja jugara su primera semifinal de un gran torneo en 24 años, el Fenerbahçe tuvo la genial idea de anunciar que Luis Aragonés sería el entrenador del equipo turco en la temporada 2008/2009. Como estos acuerdos no se consiguen de la noche a la mañana, es bastante probable que el Sabio de Hortaleza negociara con el Fenerbahçe en plena Euro. ¿Descentró esta circunstancia a España? Todo lo contrario, ganó la Eurocopa desplegando un fútbol espectacular, especialmente recordada es la semifinal contra Rusia dos días después del anuncio, y comenzó un ciclo histórico. ¿Repetiremos este verano?

Los otros Lopeteguis de España

El nombramiento de Julen Lopetegui como seleccionador español ha sido una de las noticias más sorprendentes que nos ha dejado el mes de julio debido a la poca experiencia del técnico vasco en el fútbol de élite. Sin embargo, en la historia reciente del fútbol español no es la primera vez que la ‘Roja’ nombra como seleccionador a un técnico con poco bagaje en alta competición.

Un claro ejemplo de ello fue Vicente Miera en el inicio de la década de los noventa. El técnico cántabro se hizo con el banquillo de la selección española en abril de 1991, después de que la Federación despidiera a Luis Suárez por la irregular actuación que estaba haciendo España en la fase de clasificación para la Eurocopa de 1992.

Pese a que la prensa de la época señalaba a Luis Aragonés y a Jabo Irureta como los principales candidatos a ocupar el puesto dejado por el técnico gallego, finalmente Ángel María Villar, que por entonces ya mandaba en la Federación, prefirió decantarse por Miera, que entonces se encontraba en el paro, al contrario de los otros dos candidatos.

Hasta la fecha, lo más reseñable de Miera en los banquillos había sido su paso sin pena ni gloria por el Atlético de Madrid y el haber sido durante dos años el técnico asistente de Miguel Muñoz en la selección española. Con dicho currículum a pocos extrañó que Miera no supiera relanzar a España y esta última quedar fuera de la Euro 92, último torneo grande que no ha disputado. Por ello, puso fin a su periplo como seleccionador en 1992, aunque lo hizo con un buen sabor de boca, ya que antes de irse dirigió a la selección olímpica en los Juegos de Barcelona consiguiendo el oro.

Otro caso que va en la línea de los de Julen Lopetegui y Vicente Miera es el de Iñaki Sáez. El técnico vasco entró en la Federación en 1996 para dirigir a la Sub-21 y lo hizo casi sin experiencia en Primera. Su mejor carta de presentación fue el trabajo que realizó con las categorías inferiores del Athletic de Bilbao.

Con la sub-21 no le fue mal. En 1998 logró el oro de la categoría y en 1999 el Mundial sub-20 en una generación liderada por Xavi y Casillas. Además, logró la plata en los Juegos Olímpicos de Sydney el Europeo sub-19 en 2002. A Sáez su oportunidad en la selección le llegó en el año 2002, después de que José Antonio Camacho dimitiera, de manera sorprendente, del puesto de seleccionador tras el Mundial de 2002.

Sáez se hizo cargo de la absoluta de manera interina, pero Villar no acabó de tenerlo claro a la hora de designar un sustituto para Camacho y creyó que Sáez se había ganado una oportunidad con España tras su buen trabajo en las inferiores. No pudo estar más desacertado.

España se clasificó para la Euro 2004 tras derrotar en la repesca a Noruega, ya que en la fase de clasificación acabó segunda de grupo por detrás de Grecia tras conseguir perder en casa contra el conjunto heleno y empatar en Belfast contra Irlanda del Norte.

En la Eurocopa, pese a contar con un masivo apoyo en las gradas porque el torneo se jugó en el país vecino, Portugal, se fracasó de manera estrepitosa. España no fue capaz de superar la fase de grupos tras sumar cuatro puntos tras verse superadas por Portugal y Grecia, que, además,  acabaron jugando la final del torneo.

Tras la Eurocopa, Sáez señaló que ponía un 6 a la actuación de España en Portugal. Sí, es  verdad, lo dijo, lo juro. También señaló que no tenía intención alguna de dimitir, pero finalmente Villar le hizo entrar en razón y se inició la gloriosa era de Luis Aragonés.

El otro debut de Lopetegui con España

Julen Lopetegui ha sido nombrado de manera sorprendente como nuevo seleccionador de España. El vasco como jugador no tuvo una carrera muy destacada, pero llegó a ser internacional con España. Por ello, en este post vamos a recordar el único partido que jugó Lopetegui con España.

Fue el 23 de marzo de 1994, en un amistoso que disputó España contra Croacia en Mestalla, entonces llamado Luis Casanova. En aquella época Javier Clemente dirigía la selección y tenía claro que su portero titular para el Mundial de Estados Unidos iba a ser Andoni Zubizarreta.

Por ello, pese a que entonces Paco Buyo pasaba por un gran momento y mucha prensa y aficionados pedía a Clemente que llevara al portero madridista con la selección, el vasco prefirió llevar de suplentes a guardametas que fueran capaces de aceptar su rol de secundarios.

Es ahí donde entran en juego Santiago Cañizares y Lopetegui, a los que Clemente seleccionó como suplentes de Zubizarreta. El portero vasco contaba entonces con 28 años y estaba completando una gran temporada en el Logroñés. De hecho, es hasta la fecha el único futbolista del extinto club riojano que llegó a jugar con la selección española absoluta.

El portero hizo su debut con España en el anteriormente comentado España – Croacia. Con 0-2 en el marcador para los croatas y jugando, según las crónicas de la época, uno de los peores partidos en la era Clemente, el técnico vasco decidió dar entrada en el terreno de juego a Lopetegui en lugar de Andoni Zubizarreta a los 64 minutos.

Lopetegui no entró mucho en juego, pero acabó “contento” por haber jugado su primer partido como internacional. “La verdad es que he tenido poco trabajo, ya que he actuado en la fase en que nuestra selección controlaba más el partido. En este sentido lo he tenido bastante fácil”, declaró tras el final del partido.

Lopetegui fue incluido en la lista de 23 para el Mundial de Estados Unidos, pero no llegó a disputar ningún minuto más con España.