Cuando Ferguson prefirió a un Scholes retirado antes que a Pogba

Nadie tiene ninguna duda de que Paul Pogba va a ser uno de lo grandes objetos de deseo del actual mercado de fichajes tras la gran temporada que ha protagonzado en la Juventus. Uno de los equipos que le pretenden es el Manchester United, que podía ahora mismo disfrutar de su juego si en su día Sir Alex Ferguson hubiera confiado algo más en el jugador galo.

Pogba llegó a Old Trafford en 2009, cuando contaba con 16 años. Los ojeadores de los Diablos Rojos habían visto en el joven francés un auténtico diamante en bruto y no dudaron en hacer una desorbitada oferta al jugador para arrebatárselo al Le Havre. El conjunto galo, consciente de que le arrebataban a una potencial estrella, denunció el caso ante la FIFA por considerar como «ilegal» el contrato que había ofrecido al futbolista por tratarse de un menor de edad.

Como suele pasar en estos casos, la FIFA hizo la vista gorda, se lavó las manos y permitió que el jugador desembarcara en Inglaterra. Pogba firmó un contrato hasta el año 2012 y comenzó a jugar en los equipos inferiores del equipo británico. Allí comenzó a confirmar lo que ya apuntaban los ojeadores: se trataba de un jugador de un enorme potencial y con un expléndido futuro. Todo ello provocó que varios grandes clubes de Europa pusieran su radar sobre Pogba.

En enero de 2012, cuando faltaban doce meses para que acabara el contrato del galo con el United, una plaga de lesiones asoló al centro del campo de los Diablos Rojos. Sir Alex Ferguson decidió entonces que, en lugar de dar una oportunidad a Pogba, que rozaba ya los 19 años, lo mejor era recuperar a Paul Scholes. El mítico centrocampista inglés tenía 37 años recién cumplidos y se había retirado del fútbol profesional en junio de 2011. Sin embargo, Scholes aceptó la llamada de Ferguson y se volvió a calzar las botas.

Pogba entendió eso como una traición y como una falta de confianza en él por parte del club. La llegada de Scholes, unido a que Mino Raiola, agente del francés, andaba como loco por mover al jugador para llevarse una jugosa comisión, provocó que el galo tomara una decisión: no iba renovar por el United. Que Pogba jugara en aquella temporada siete partidos con el primer equipo y Scholes 21, es un claro reflejo de que el francés tampoco se equivocaba mucho.

Sir Alex Ferguson intentó como loco renovar a Pogba, pero ya era tarde y el futbolista acabó fichando por la Juventus de Turín. El jugador ha señalado que le quedó grabado un día en el que el United jugaba contra el Blacburn Rovers y que, asolado por las bajas en el medio, Fergunson prefirió poner una dupla formada por Rafael y Park ante que alinear al galo. ¿Dará el centrocampista, convertido ya en una estrella, una segunda oportunidad al equipo de Old Trafford y mostrará en ellos la confianza que no tuvieron en él en su día?

Evra y el gafe de la Champions

El último fin de semana ha coronado al Barcelona como nuevo campeón de Europa tras haber derrotado los azulgranas por 1-3 a la Juventus de Turín en el Olímpico de Berlín. Un resultado que confirma, además de la supremacía continental azulgrana, que si quieres ganar una final de la Champions lo mejor es tener lo más lejos posible de tu plantilla a Patrice Evra.

Y es que el jugador galo, titular el pasado sábado con la Juve, volvió a poner en evidencia que la suerte casi siempre le es esquiva cuando se trata de una final de la Liga de Campeones. Esto queda en evidencia al comprobar que el lateral izquierdo ha jugado cinco finales de la máxima competición continental con hasta tres equipos diferentes (Mónaco, Manchester United y Juventus) de las cuales sólo ha sido de ganar una.

Además, en esta particular racha el Barcelona se ha convertido en la peculiar bestia negra del francés, ya que los culés han ganado a Evra en una final de la Champions en hasta tres ocasiones: 2009, 2011 y 2015. La mala racha de Evra con la Liga de Campeones llegó en 2004, cuando el Mónaco, tras una espectacular temporada, no pudo poner el broche de oro a su campaña tras caer de manera contundente (3-0) en la final contra el Oporto de Jose Mourinho.

El defensor pareció hacer las paces en la competición en 2008, cuando logró ganar la competición con el Manchester United después de que los hombres dirigidos entonces por Sir Alex Ferguson se impusieran en una fatídica tanda de penaltis, resbalón de Terry mendiante, al Chelsea en Moscú.

Sin embargo, la suerte de Evra en la Champions pareció quedarse en Rusia, ya que con los Diablos Rojos disputó hasta dos finales más y en ninguna de ellas logró proclamarse campeón. El Barcelona de Pep Guardiola convirtió primero en Roma (2009) y después en Londres (2011) el sueño de jugar final en una pesadilla después de que los azulgranas ganaran en ambas finales a los británicos.

El cambio de equipo este curso de Evra, cuando cambió Manchester por Turín, tampoco ha logrado acabar con el gafe del lateral zurdo con la máxima competición continental. Rakitic, Luis Suárez y Neymar volvieron a dejar con la miel en los labios el pasado sábado al galo. De este modo, Evra ha jugado cinco finales de Champions, todas de titular, perdiendo cuatro. Curiosamente, la Juventus, el equipo actual del francés, es el conjunto que más finales del Champions ha perdido en toda la historia: seis. ¿Casualidad que el equipo más gafe y el jugador con peor suerte en finales estén juntos? No lo creo…

El cuento de hadas de Bebe

El mercado de fichajes de invierno no suele tener el glamour y el impacto mediático que tiene el de verano. Por ello, muchos de los equipos, casi con más imaginación que dinero cuando salen a reforzarse en esta época del año, suelen incorporar a jugadores casi desconocidos para sus hinchas. Un claro ejemplo de ello es Bebe, nuevo delantero del Córdoba con una historia detrás suya digna de un guión de una película.

Nacido en Portugal e hijo de inmigrantes de Cabo Verde, la vida fue muy dura desde la infancia para el nuevo delantero blanquiverde. Sus padres le abandonaron y tuvo que ser su abuela la que se hiciera cargo de su mantenimiento, que, teniendo en cuenta que vivía en la pobreza, tampoco pudo ofrecerle muchos lujos.

Por ello, un juez ordenó cuando sólo tenía doce años que debía ingresar en Casa do Gaiato, un orfanato en el que había cerca de 80 niños con edades que comprendían entre los cuatro y los doce años. «Él estaba en peligro. Los niños que viven en ese estado son buscados para hacer la vida de la calle. Bebe estaba a un paso de caer en esa vida. Él vino aquí y no estaba escolarizado, pero aquí le cuidamos, creció y ahora el fútbol le ha convertido en un hombre», señaló Jose Joao, director de Casa do Gaito, al ‘Daily Mail’.

En el orfanato aprendió a leer, escribir…y jugar al fútbol. Lo hacía también con la pelota que fue invitado, junto a otros dos compañeros de Casa do Gaiato, a participar en el Mundial de los sin techo celebrado en Bosnia en 2008, cuando contaba con 18. Allí se salió jugando para el CAIS, uno de los equipos que había organizado el torneo, lo que provocó que el Estrela Amadora, de Segunda División, le ofreciera un contrato de 1300 euros al mes.

Pese a que sus números goleadores no fueron especialmente espectaculares en este equipo, el Vitoria de Guimaraes, de la Primera División, aprovechando la mala situación económica por la que pasaba el Estrela, decidió fichar a Bebe por 50.000 euros en el verano de 2010. Sin embargo, la sorpresa saltó cuando, apenas unas semanas más tarde, el Manchester United le fichó tras pagar por él nueve millones de euros.

Sir Alex Ferguson, por aquel entonces entrenador de los Diablos Rojos, reconoció que él nunca había visto jugar a Bebe, ni en vídeos. Sin embargo, la insistencia de Carlos Queiroz y sus buenas palabras sobre el delantero fueron suficientes para que en Old Trafford aprobaran la operación. Las palabras de Ferguson no engañaban a nadie, ya que el cuento de hadas de Bebe tocó a su fin cuando llegó a Inglaterra. Casi no ha jugado en este tiempo con el Manchester y estos años ha pasado de cesión en cesión por múltiples equipos, la última de ellas al Córdoba, en la que confía iniciar de nuevo un despegue parecido al que comenzó en 2008.

Cuando Valdés se tiró un farol con Van Gaal

El Manchester United ha sorprendido al anunciar que Víctor Valdés acabará de recuperarse de su lesión bajo la supervisión de los médicos del club inglés, dejando una puerta abierta a que se pueda incorporar a la disciplina de los ‘Diablos Rojos’ cuando se recupere. Nuevamente los caminos entre Louis Van Gaal y el portero catalán se vuelven a unir.

El técnico holandés conoce al guardameta de su segunda etapa en el Barça, en la temporada 2002/2003. Valdés era por entonces un joven de 20 años que estuvo cerca de abandonar el club en verano para poner rumbo al Villarreal, pero finalmente el que acabó en El Madrigal fue Pepe Reina. Algo que provocó que Valdés se convirtiera en el tercer portero de la plantilla azulgrana.

Van Gaal dio mucha bola a Valdés en pretemporada. Tanto que en rueda de prensa llegó a señalar que el catalán partía con las mismas opciones de ser el meta titular del Barcelona que Robert Enke y Roberto Bonano, los otros dos porteros del equipo y que contaban con mucha experiencia a sus espaldas. La prensa no se lo tomó en serio, pero el técnico holandés demostró que no iba de farol cuando llegó el primer partido oficial de la temporada, la previa de Champions contra el Legia de Varsovia, y el titular fue Valdés.

El guardameta también tuvo ese privilegio cuando llegó la Liga. Sólo fue suplente en la Copa del Rey, donde jugó Robert Enke. Sin embargo, el rendimiento de Valdés fue un tanto irregular, ya que acusó la presión de jugar tan joven en un equipo que ni mucho menos tenía la solidez del Barça actual, y Van Gaal, que no se casa con nadie, de la noche a la mañana le relegó al Barça B.

La decisión del técnico holandés no gustó al portero. De hecho, su enfado fue tan grande que se ausentó de los entrenamientos y se negó a jugar con el segundo equipo, que por entonces militaba en Segunda B. Se rumoreó entonces que Valdés quería forzar su salida del equipo, pero ningún club se atrevió a pagar los seis millones de euros de cláusula de rescisión que tenía por aquel entonces.

Finalmente el farol le salió mal al portero, que pidió perdón al club y a Van Gaal por su comportamiento aceptando también regresar al filial. «Víctor entendió que lo degradaban, pero luego recapacitó», dijo Josep María Orobitg, representante del portero por aquel entonces. «No había ningún interés por marcharse del Barcelona ni había ningún club detrás», reconoció.

Con el tiempo Valdés regresó a los entrenamientos del primer equipo, pero nunca más volvió a jugar un partido oficial mientras Van Gaal dirigió al Barça, que despidió al holandés en enero. Una vez que el Barcelona cayó eliminado de la Liga de Campeones, en cuartos de final contra la Juventus, Radomir Antic, técnico de los azulgranas, decidió que Valdés recuperara la titularidad en las últimas jornadas de Liga. El resto ya es historia.

Van Gaal y su dejavu con el Barça 02/03

El Manchester United de Louis Van Gaal no ha comenzado con muy buen pie la temporada, ya que aún no ha ganado ninguno de los cuatro partidos oficiales que ha disputado, incluyendo un gran sonrojo ante el modesto MK Dons. Un hecho que ha provocado que el técnico holandés sufra una especie de dejavu con su segunda etapa en el Barcelona.

Y es que el segundo periplo del tulipán por Can Barça guarda bastantes semejanzas con este Manchester United. Van Gaal llegó al club catalán, igual que ahora a Old Trafford, como una especie de salvador, pese a que no todo el Camp Nou aplaudía su regreso, de un club que desde la marcha del holandés había andado a la deriva.

Tanto que había pasado de celebrar la conquista de títulos a festejar la clasificación para la previa de la Liga de Campeones. De hecho, para la de la temporada 02/03 se clasificó de manera agónica gracias a la ya histórica chilena de Rivaldo contra el Valencia. Desde un inicio, Van Gaal tuvo claro que esquema quería para su nuevo Barça: un 3-5-2, el mismo que ha comenzado a utilizar en el United.

Sin embargo, el equipo no se adaptó nada bien a dicho esquema. Especialmente porque los carrileros sufrían mucho desgaste y al final su aportación tanto en defensa como en ataque resultaba casi nula. Especialmente en la zona defensiva, donde la defensa no paró de encajar goles.

Una buena prueba de ello es que el equipo sólo dejó la portería a cero en 12 de los 30 partidos que disputó con Louis Van Gaal, ya que el holandés fue despedido al finalizar la primera vuelta después de que el Barça estuviera a 20 puntos del líder, a diez de la Champions y a tres del descenso. Unos números que configuraron la peor primera vuelta de los ‘culés’ en Liga en toda su historia.

A ello había que sumar el sonrojo, parecido al que sufrió el United con el MK Dons, de caer en la Copa del Rey ante el modesto Novelda (3-2), equipo de Segunda B. Sólo en la Champions el equipo estuvo a la altura ganando todos los partidos que disputó.

Cuando Van Gaal quiso cambiar el esquema táctico, lo modificó a un 4-4-2, ya había perdido la confianza del equipo y de la grada, lo cual fue su perdición. Sin embargo, los hinchas del United no se deben de alarmar. En estas primeras jornadas la participación de Herrera ha sido testimonial por una lesión y futbolistas como Di María, Shaw, Rojo o Blind seguro que dan más empaque al equipo.

Ésto es importante, ya que, en su segunda etapa en el Barça, Van Gaal fracasó en parte por no tener los jugadores adecuados para aplicar el 3-5-2. Aquel Barça se reforzó con Riquelme -no contaba para el holandés-, Enke -le sentenció el partido de Novelda- y Mendieta, futbolista que estaba a años luz del que deslumbró en Mestalla años antes.

Pese a ello, el United avisado queda. Van Gaal ya sabe que si tarda en reaccionar le puede pasar lo mismo que aquel año en el Barça.

OPINIÓN- El United se traiciona a sí mismo despidiendo a Moyes

«En los peores tiempos el club permaneció junto a mí… ahora vuestra tarea es permanecer al lado de nuestro nuevo entrenador». Estas palabras pertenecen a Sir Alex Ferguson el día que se despedía de Old Trafford. Casi un año después, David Moyes es despedido del Manchester United sin tener, ni por parte de directiva ni afición, esa confianza en los malos momentos que demandaba Ferguson.

Moyes llegó al United, precisamente, avalado por el técnico escocés. Por ello, el club no dudó en mostrar su confianza en el ex técnico del Everton y le firmó por seis años. Casi doce meses después la pregunta que está en el ambiente es ¿dónde está ahora la confianza que entonces prometieron a Moyes? Está claro que en Old Trafford desde luego que no.

Que la temporada de Moyes al frente del United ha sido un desastre es algo que no es discutible. Sin embargo, si los Diablos Rojos lo que querían es obtener con Moyes resultados de manera inmediata ¿por qué contrataron a un técnico que no tenía experiencia alguna en un club top? ¿Por qué contrataron entonces a un técnico cuyo máximo logro había sido el obtener un cuarto puesto y un subcampeonato de la FA CUP?

Son preguntas que ahora mismo no tienen respuesta en Old Trafford. Con la destitución de Moyes, además, el United se traiciona a sí mismo. Uno de los rasgos característicos de los Diablos Rojos a lo largo de su historia ha sido su confianza en sus técnicos, en su idea. De hecho, probablemente, son el gigante europeo que menos entrenadores ha tenido a lo largo de su historia. Cuando en 2005 Ferguson cerró en blanco la temporada y en 2006 sólo obtuvo la Copa de la Liga nadie se planteó despedir al técnico escocés. La confianza era más fuerte que los resultados.

Además, el apoyo a Moyes debería haber sido mayor teniendo en cuenta lo alargada de la sombra de Ferguson y que el primer año en el United nunca es fácil. Los números así lo atestiguan: Ferguson logró 12 victorias en el United en sus 31 primeros partidos en el club y Matt Busby 15 en el mismo periodo. Cifras inferiores a las de Moyes, que logró 18 triunfos en ese tiempo.

Es cierto que Moyes no planificó bien este verano la plantilla (con el fichaje de Fellaini como mayor exponente de ello) y que heredó un equipo campeón de la Premier, pero también que recibió una plantilla ya entrada en años: Evra (32), Ferdinand (35), Vidic (32), Carrick (32) o Giggs (40) son un claro ejemplo de ello. Además, el equipo también acusa algunos errores de bulto que tuvo en el pasado Ferguson como el de dejar escapar a Pogba a la Juve y apostar en su lugar a Cleverly.

Con todo eso, Moyes logró que el United fuera el mejor visitante de la Premier y puso en apuros al Bayern de Múnich en la Champions cuando nadie apostaba un duro por los ingleses. Por ello, creo que muchos nos quedamos con las ganas de ver qué United hubiera construido Moyes después de haber aprendido los errores de pagar la novatada del primer año en Old Trafford y de poder disponer de todo el tiempo que hubiera querido para mejorar nociones tácticas al no jugar en Europa. El United podrá ganar títulos con su nuevo entrenador, pero se ha traicionado a sí mismo despidiendo a Moyes.

Análisis del sorteo de la Champions League y la Europa League

Este viernes se ha celebrado el sorteo de los cuartos de final tanto de la Champions League como de la Europa League. Por ello, desde La Medialuna vamos a analizar las eliminatorias. Comenzamos con los emparejamientos de la Liga de Campeones:

-FC Barcelona -Atlético de Madrid:

Esta eliminatoria ha sido, posiblemente, el gran bombazo que ha dejado el sorteo. De entrada podría decirse que el primer ganador de este doble enfrentamiento es el Real Madrid, ya que verá como sus dos grandes adversarios por el título de Liga se desgastan mucho en esta eliminatoria y además el que pierda puede quedar muy tocado.

El Real Madrid – Barça de este domingo también puede ser clave en este enfrentamiento, ya que si los culés pierden prácticamente se jugarían toda la temporada a una carta: la Champions.

Si bien el Barcelona ganó la Supercopa al Atleti, esta temporada no han sido capaces de ganar a los rojiblancos ya que todos sus enfrentamientos acabaron en empate. La historia dice que desde 2007 todo aquel que eliminó al Barça de la Champions acabó llegando a la final y de ellos sólo el Liverpool fue el que acabó el torneo como subcampeón.

El Atlético de Madrid parte con la ventaja de que sabe que es ganar una competición europea dejando en el camino a un equipo patrio, puesto que en su conquista de la EuropaLeague tanto en 2010 como en 2012 dejó en ambas al Valencia en la cuneta en semis. Nunca ha habido un Atleti-Barça en Europa.

-Real Madrid – Borussia Dortmund:

El Real Madrid tendrá la ocasión de tomarse la revancha con el equipo que fue su gran bestia negra en la última Liga de Campeones: el Borussia Dortmund. Los madridistas sólo fueron capaces de ganar a los alemanes uno de los cuatro enfrentamientos que tuvieron contra ellos la pasada campaña y los hombres de Jurgen Klopp les apearon de la final de Wembley.

Sin embargo, este Dortmund dista mucho del que asombró a Europa la pasada campaña. Para empezar porque cuenta con muchas bajas. Para el partido de ida en el Bernabéu no contará con siete de los titulares con los que goleó la pasada campaña en la ida de las semifinales. Gundogan, Bender, Blaszcykowski,Subotic y Schmelzer está lesionados; Lewandowski está sancionado y Götze fue vendido al Bayern. Sí podrán contar con Sahin, que pese a estar cedido por el Madrid podrá disputar el encuentro.

La gran baza para el Dortmund es que la vuelta es en Alemania y el Real Madrid nunca ha ganado al Borussia en su casa. Eso sí, la última vez que ambos equipos se enfrentaron en una eliminatoria de Champions con la ida en España y la vuelta en Alemania fue en las semis de 1998, pasaron los blancos que posteriormente acabarían ganando la ansiada séptima Copa de Europa.

– PSG – Chelsea:

Junto al Barcelona – Atlético es la otra eliminatoria más igualada de los cuartos de final. A priori, el buen estado de forma de los Zlatan Ibrahimovic y compañía le da al PSG un ligero favoritismo. Un papel que seguro que le encatanrá a Jose Mourinho, que utilizará ésto para quitar presión a sus jugadores.

Además, el conjunto francés le trae buenos recuerdos al luso, ya que debutó con el Chelsea en la Champions League con un 0-3 al PSG en 2004 en la primera jornada de la fase de grupos. En Stamford Bridge el partido acabó 0-0.

El que la vuelta se juegue en Inglaterra hace que se igualen un poco más las fuerzas.

-Manchester United – Bayern de Múnich:

Por historia y nombre debería ser la eliminatoria más atractiva e igualada. Sin embargo, el momento en el que llegan ambos hace preveer todo lo contrario. El United pasó por los pelos contra el Olympiacos mientras que el Bayern arrasa allá por donde pasa, por lo que todo lo que no sea un triunfo alemán será una sorpresa con mayúsculas.

Además, la vuelta será en Alemania, lo que hace que los hombres de Pep sean aún más favoritos. En los dos últimos enfrentamientos entre ambos en los cuartos de final en la Champions, 2001 y 2010, se impuso el Bayern. Los germanos en sendas ocasiones, además, lograron llegar a la final del torneo tras eliminar al United.

Sin embargo, una de las mayores gestas del Manchester United en la Champions fue precisamente cuando ganaron al Bayern la final de la edición de 1999 cuando los germanos ya se veían levantando la copa.

SORTEO EUROPA LEAGUE

-Oporto – Sevilla:

La eliminatoria se presenta, a priori, igualadísima. Por ello, el hecho de que la vuelta se dispute en el Sánchez Pizjuán le puede dar ligera ventaja al Sevilla. Una de las curiosidades de la eliminatoria es ver qué cara presenta el Oporto. Los lusos parecen en la Europa League una especie de doctor Jekyll y Mister Hyde. Si bien contra el Eintracht de Frankfurt sufrieron de lo lindo para asegurar su pase en octavos, contra el Napoli mostraron su mejor cara, especialmente en la ida.

Además, los lusos ya saben lo que es eliminar al Sevilla de la Europa League, lo hicieron en los 16avos de final en 2011. El Oporto ganó 1-2 en el Sánchez Pizjuán y el Sevilla 0-1 en Do Dragao. Aquel año los lusos ganaron el torneo. Además, para el Oporto Sevilla les trae grandes recuerdos, ya que ganaron allí la UEFA de 2003.

-Basilea – Valencia:

Eliminatoria más igualada de lo que se pueda esperar sobre el papel. El Valencia parte como favorito pero no se puede confiar de un equipo que el año pasado fue finalista de esta competición y que este año ha ganado los dos partidos en Champions al Chelsea.

Precisamente suizos y españoles se vieron las caras en la máxima competición continental en la fase de grupos de la temporada 02-03. El Valencia ganó 6-2 en Mestalla y empató a dos en Suiza. Además, los valencianistas ya eliminaron al Basilea de la Copa de Ferias de temporada 65-66.

– Olympique de Lyon – Juventus:

Todo lo que no sea un triunfo de la Juventus será un sorpresón.  El Lyon está de capa caída y a la Juve le motiva que la final sea en su estadio. Además, la vuelta se juega en Italia. Nunca se han visto las caras en Europa.

– AZ – Benfica:

Caso similar a la anterior eliminatoria. Todo lo que no sea un triunfo del Benfica será un sorpresón.Los lusos son el actual subcampeón de la competición y juegan la vuelta en Lisboa. Los holandeses ganaron por la mínima al Anzhi en octavos y los lusos dejaron fuera a un coco como el Tottenham. Nunca se han visto las caras en Europa.

Mata y la maldición de los fichajes españoles caros

Este pasado fin de semana el Manchester United ha hecho oficial la contratación de Juan Mata a cambio de 45 millones de euros, lo que le convierte en la incorporación más importante de lo que se lleva de mercado de fichajes hasta el momento. Además, los 45 millones pagados por los Diablos Rojos al Chelsea convierten a Mata en el fichaje más caro del club inglés y en el tercer futbolista español por el que más se ha pagado.

Esta última circunstancia implica que el centrocampista asturiano deberá luchar en Old Trafford contra el gafe que persigue a los jugadores españoles cuando se ha pagado una cantidad astronómica por ellos. Un claro ejemplo de ello son Fernando Torres y Gaizka Mendieta. El delantero se convirtió en el fichaje español más caro en enero de 2011, cuando el Chelsea pagó al Liverpool 58 millones de euros para hacerse con los servicios del ariete.

Los blues pagaron esa cantidad debido al buen rendimiento que dio Torres en Anfield Road, donde se convirtió en uno de los mejores delanteros de la Premier League. Sin embargo, en Stamford Bridge pocas veces se ha visto al 9 que brilló como ‘red’. Es más, su primer gol como blue, el único que marcó en su primera campaña, no llegó hasta Semana Santa, cuando la temporada estaba agonizando.

Salvo en la Europa League que conquistó el Chelsea en 2013, pocas veces ha tenido el internacional español un papel protagonista en el juego con los londinenses. Los números son un fiel reflejo de que el rendimiento de Torres con los blues es bastante diferente que el que marcó con el Liverpool. Con los reds marcó 81 goles en 141 partidos, mientras que de blue ha hecho 42 en 153 encuentros. Es decir, que en doce partidos más con el Chelsea ha marcado 39 goles menos que los que hizo con el Liverpool.

El caso de Gaizka Mendieta es bastante parecido. La Lazio pagó en 2001 por Mendieta 48 millones de euros, convirtiéndole en uno de los fichajes más caros de aquel verano y convirtiéndole en aquel verano en el futbolista español por el que más se había pagado. El conjunto italiano desembolsó esa cantidad debido a que el centrocampista había liderado al Valencia más fuerte de siempre llevándole hasta dos finales de la Liga de Campeones.

Además, había mostrado una excepcional capacidad goleadora, ya que había sumado 33 goles en las dos últimas temporadas. La Lazio también fichó a Mendieta debido a que el conjunto romano esperaba que el vasco retomara la en Italia la buena sociedad que había formado anteriormente en Mestalla con el Piojo López. Sin embargo, aquel Mendieta que brilló con el Valencia nunca apareció por Roma. Aunque lo más triste para la trayectoria del vasco es que nunca más en su carrera volvió a jugar a un nivel similar.

LOS ESPAÑOLES DEL UNITED, OTRO GAFE 

Juan Mata será el cuarto español que jugará con el Manchester United y otro de los gafes contra los que tendrá que luchar será con el que persigue a los futbolistas españoles que han estado en Old Trafford. Ricardo pasó prácticamente desapercibido por la portería del United, Piqué nunca se llegó a consolidar en la zaga de los Diablos Rojos y De Gea suma claros y oscuros casi por partes iguales defendiendo la meta inglesa.

Cuando Giggs pudo fichar por el Manchester City

Ryan Giggs es toda una leyenda del Manchester United. El jugador galés ha disputado toda su carrera en Old Trafford, por lo que es difícil, por no imposible, llegar a imaginárselo con la camiseta de otro equipo. Sin embargo, el destino es caprichoso y pocos conocen hoy en día que el zurdo estuvo muy cerca de desarrollar su carrera en el eterno rival de los ‘Diablos Rojos’: el Manchester City.

Giggs a los ocho años, cuando todos le conocían como Ryan Wilson, su apellido paterno, había dejado su Gales natal para jugar en un escuela de fútbol de Swinton en Inglaterra. Allí llamó la atención de Dennis Schofield, ojeador del Manchester City. “Vi a estos niños saliendo de su escuela con los tacos puestos. Tenían ocho o nueve años y les pregunté si iban a jugar un partido. Los seguí para verlos y observé a este jovencito en la banda izquierda que era como una gacela, dinamita. Era Ryan Wilson y se acababa de mudar de Gales a Swinton“, declaró Schofield al ‘Daily Mail’.

Tanto le llamó la atención que habló con la familia de Giggs para que el galés fichara por el Deans, un equipo juvenil que tenía relación directa con el Manchester City: “Le pregunté a uno de sus maestros si sus padres estaban en el partido. Me dijeron que su madre sí estaba. Me acerqué y le pregunté ‘¿Ese es su hijo el de la banda izquierda?’ Ella dijo que sí y entonces le pregunté que si quería irse a mi equipo juvenil el Deans. Entonces pensé: ‘No voy a dejar que este se me vaya’”.

El City estaba encantado con la evolución de Giggs en el Deans, tanto que le siguió muy de cerca para asegurarse su fichaje por el Manchester City cuando el galés cumpliera 14 años. Cuando se acercaba este momento, Schofield avisó a los ‘citizens’ para que estuvieran atentos y no se les escapara el prometedor jugador: “Le dije a Ken Barnes, jefe de visores del City en aquel entonces, ‘Cuando Ryan cumpla 14 años, asegúrate de estar en su casa porque el United lo está rondando. Él me dijo que ‘ya estaba arreglado’».

Sin embargo, para decepción de Schofield, el City no cumplió con su palabra cuando Ryan cumplió 14 años. A la fiesta de cumpleaños de Giggs no acudió ningún miembro de los ‘Citizens’. El que sí que fue resultó ser Sir Alex Ferguson, al que le habían hablado muy bien del galés y al que convenció para que fichara por el Manchester United, con el que se ha convertido en una leyenda del club.

Jimmy Murphy, el hombre que salvó al Manchester United

No cabe ninguna duda de que el partido más interesante que se va a disputar esta semana va a ser el que va a enfrentar este martes en Old Trafford al Manchester United con el Real Madrid, correspondiente a la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. Sin embargo, de no ser por Jimmy Murphy ésto no habría sido así.

Murphy fue la mano derecha de Matt Busby, posiblemente el único técnico que sea capaz de hacer sombra a Alex Ferguson en Manchester, en el United. Si encargaba de ojear jugadores y entrenar a los futbolistas más jóvenes. De esta manera, jugadores como Duncan Edwards o Bobby Charlton podría decirse que fueron moldeados por él.

Busby decidió reclutarle para los ‘Diablos Rojos’ después de quedar impresionado con la charla que le dio a un grupo de jugadores en Italia. Además de trabajar para el United, Murphy también fue seleccionador de Gales. De hecho, llevó a este país hasta las cotas más altas de su historia: jugar el Mundial de 1958. En este sólo la Brasil de un tal Pelé, que les dejó ‘ko’ en los cuartos de final, impidió que llegaran más lejos en el torneo.

Precisamente, por dirigir un partido de clasificación para este Mundial, Murphy no viajó con el Manchester United a Belgrado para acompañar al equipo en los cuartos de final de la Copa de Europa. A la vuelta de este partido, los ‘Diablos Rojos’ hicieron escala en Múnich, donde, en una de las peores tragedias que se recuerdan, varios de los futbolistas del conjunto inglés perdieron la vida.

Entonces los dirigentes del United decidieron tomar una decisión drástica: con apenas jugadores y sin dinero para contratar a algún futbolista lo mejor era cerrar el club porque no eran capaces de hacer frente a la desgracia que asolaba la entidad. Ellos argumentaban que el cierre sólo sería temporal, hasta que se lograran reponer del golpe.

Sin embargo, Murphy estaba convencido que aquella decisión iba a ‘matar’ al club para siempre tirando por tierra todo el trabajo que había hecho junto hasta Busby, ya que no creía que una vez cerrado el club volviera a realizar sus funciones cuando la situación hubiera mejorado.

Por ello, haciendo caso a las palabras que le dijo Busby cuando le fue a visitar en Múnich («Mantén ondeando la bandera del club, Jimmy»), convenció a los rectores del United de que él era capaz de lograr el milagro de mantener con vida al club, ya que se lo debía a los futbolistas que fallecieron en Alemania.

Así fue. Con su buen ojo para los jóvenes y varios descartes de otros equipos logró que el Manchester, moribundo, llegara a jugar aquella temporada en Wembley la final de la FA Cup. Ésta la perdieron contra el Bolton, pero sólo el hecho de haber sido capaces de alcanzar dicha cita ya era todo un milagro.

Además, ahí se pusieron los cimientos del equipo que, años después, en 1968, se proclamó campeón de Europa.

Sin embargo, los esfuerzos de Murphy en aquellos duros días apenas se le han sido reconocidos tanto por el club como los aficionados. El United poco a poco le fue dejando de lado hasta que le acabó dando un empleo, mal pagado, sólo por pura cortesía, ya que en 1971 dejó de ser ayudante de Busby. Cuando murió, la entidad británica creó el trofeo Jimmy Murphy, que premia al mejor jugador joven del club. ¿Suficiente para el hombre que evitó que el United muriera?